OPT (Optional Practical Training) 신청 방법/시기 총정리

지난 여름학기에 우여곡절 끝에 남편이 박사 과정을 마치게 되었는데요. 취업 전선으로 뛰어들 때즈음, 미국에서 일을 하기위해 OPT를 신청하게 되었습니다.
지금은 무사히 승인이 되고 카드를 기다리며 일을 시작하였어요. 저희가 준비했던 과정을 기록해보겠습니당.

OPT란 Optional Practical Training을 뜻하는 프로그램으로 미국 유학생의 경우 학업을 진행 중이거나 (CPT) 학위를 취득한 경우에 인턴이나 취업 등을 할 수 있는 기간인 실무 수습 (Practical Training) 기간을 가질 수 있는데 그 중 학위를 취득한 후의 실무 수습 기간을 OPT 라고 합니다.
일반적으로 졸업 후 12개월간 일할 수 있는 기간이 주어지지만, STEM (Science, Technology, Engineering, Mathematics) 분야에 속하는 전공은 3년(1년+2년연장)까지 가능합니다. 본인의 전공이 STEM field에 속하는 지는 I-20의 CIP Code를 보면 알 수 있습니다.
https://www.uscis.gov/working-in-the-united-states/students-and-exchange-visitors/optional-practical-training-opt-for-f-1-students

Optional Practical Training (OPT) for F-1 Students

lanicao.com

OPT는 pre-OPT, post-OPT 두가지가 있는데요.  pre-OPT는 주로 취업이 일찍 되어 졸업 전부터 일을 시작할 경우 신청하고(CPT와는 다름),  Post-OPT는 마지막 학기가 끝나기 90일 전 부터 마지막 학기가 끝난 날로 부터 60일 안에 신청할 수 있고 졸업 후부터 일할 수 있습니다. 졸업 후까지 잡서칭을 했던 저희 같은 경우 Post-OPT로 지원했습니다. 그리고 OPT는 무조건 미국에서 신청해야 하고, 신청을 하지 않은 상태에서 출국을 하게 되면 OPT신청 자격을 잃게 된다고 합니다.
지인은 미국에서 OPT신청을 하고 승인이 되기 전에 출국을 했는데, 저희보다 먼저 신청했음에도 불구하고 아직도 결과가 나오지 않는걸 보니 자동으로 취소된게 아닐까 생각이 되네요.

- OPT를 지원하기 전 학교의 International student 담당자(DSO, Designated School Official)를 만나 OPT용 I-20를 새로 발급받아야 하며, 새로운 I-20 발급일로 부터 30일 이내에 이민국에 신청서를 보내야 합니다. 어떤 사람의 경우 학교의 DSO에서 새로운 I-20를 발급 받는데도 몇주가 걸렸다고 하니 전체 OPT발급 소요 기간을 넉넉하게 잡고 신청을 해야할 것 같습니다.
- OPT로 취업을 할 경우 반드시 전공과 관련된 직종이어야 하며 최소 주당 20시간 이상을 일해야 합니다. 전공과 관련된 파트타임 잡을 여러개 해도 상관없다고 하네요 (Total working hour이 반드시 20시간 이상이어야 한다. paid/unpaid 여부는 전혀 상관 없으므로 volunteer work도 가능)
- OPT 발급 이후 무직 기간 (Unemployment)기간은 90일을 넘어선 안되며, EAD(Employment Authorization Document) 카드가 나오기 전까진 법적으로 일을 시작할 수 없습니다. 4/12/21 부터 온라인에서 OPT신청이 가능하게 되었습니다. 저희는 혹시나 해서 기존의 방식대로 우편으로 서류를 제출하였는데요, 역시나 온라인 신청은 새로 생긴 방식이라 그런지 굉장히 느리더군요. 온라인 접수가 한두달 정도 늦는 것 같아요. 비추합니다.

* Initial OPT Application 제출 서류*
1. Copy of OPT I-20 and previous I-20 (DSO에서 새로 발급 받은 I-20 사본과 이전 I-20의 사본)
2. Form I-765
3. I-765 Filing fee $410 (Money order/personal check/cashier's check/credit card) > 받는 사람 U.S. Department of Homeland Security
4.Form G-1450 ($410을 credit card로 낼 경우)
5. G-1145 E-Notification of Application/Petition Acceptance (진행 상황을 text와 email로 받도록 신청하는 서류)
6. 30일 이내에 찍은 여권 사진 2장 (2x2), 뒷면에 연필로 SEVIS#와 이름을 적고 지퍼백에 담아서 제출
7. Copy of passport and visa page
8. I-94

https://egov.uscis.gov/casestatus/mycasestatus.do

Case Status Online

https://opttimeline.com/YSC

우편으로 보낸 OPT application이 접수가 되면 메일로 접수번호와 함께 접수가 되었다는 메일을 받을 수 있습니다. 이 접수번호를 기억해놨다가 위의 두 사이트에서 진행 상황을 트레킹하면 되는데요, 우편 접수의 경우 YSC, 온라인 접수의 경우 IOE로 시작하는 것 같네요.
저에게는 opttimeline.com 사이트가 굉장히 도움이 되었어요. 매일 몇건의 케이스가 승인이 되었는지, 어떤 날짜의 케이스가 승인되었는지 상세히 볼 수 있고 다른 사람들의 진행 상황과 질문/답변 등도 볼 수 있습니다.

* My OPT Timeline *
Initial OPT (YSC)
Case was received - June 30, 2021
Card is being produced - August 28, 2021
Card was approved - August 30, 2021
Card was mailed to - September 2, 2021
Card was picked up by the United States Postal Service - September 3, 2021
I-797 (Notice of Action) was delivered - September 7, 2021
Card was delivered - September 10, 2021

남편의 경우 여름학기에 졸업을 하게되어 졸업하기 한달반 정도 전에 OPT Application을 제출하였습니다. USPS에서 제일 비싼 메일로 보냈더니 이틀만에 우편이 도착하고 접수가 되었더라구요.
COVID19 때문에 발급이 굉장히 느려졌다고 하는데 이제 거의 정상화된 것 같습니다. 저희는 2달 조금 넘게 걸렸는데, 비교적 빨리 발급받은 것 같아요. 사실 저희는 졸업 전까지 취업이 되지 않아서 미루고 미루다가 늦게 신청을 했거든요. 다행히 일 시작 전에 승인과 EAD카드가 발급은 되었는데 실물 카드은 조금 늦게 받았습니다.
보통 승인 후 두가지 우편을 받게 되는데 OPT가 승인되었다는 I-797 letter 와 실물 EAD카드입니다. 왠진 모르겠지만 이 두가지가 따로 발송되더라구요. USCIS case tracking에서는 tracking number를 하나만 줘서 둘이 따로오는지 몰랐어요. 저희같은 경우는 letter가 먼저 왔는데 친구는 EAD카드를 먼저 받았다고 합니다.

EAD카드 없이는 절대 일을 시작할 수 없고 회사나 학교에 취업을 하고 직원 등록(?)을 할때 EAD카드 사본을 제출해야하기 때문에 실물 카드가 꼭 필요한데요, 저희는 이미 카드가 생성되어 배송되는 중이기 때문에 그 동안은 카드가 없어도 일을 시작할 수 있다고 하더라구요. 이미 카드에 시작 일자가 찍혔기 때문인 것 같아요. 잡오퍼를 받고 OPT승인, EAD카드 발급 후에는 이민국에 취업을 했음을 보고해야 합니다. OPT신청이 승인된 후 SEVP Portal에 account를 만들라는 메일이 오더라구요. 본인의 모든 정보 (employment/unemployment/changed U.S. address or telephone number)는 SEVP Portal에 업데이트 하면 됩니다.
-> 그 후에는 직장명이 찍힌 I-20를 새로 받게 된다고 합니다.

OPT신청을 한후 기다리면서 잡서칭을 하던 기간동안 얼마나 조마조마했는지 몰라요. 몸은 편했지만 마음은 정말 힘들었던 시기네요.
남편 취업 축하하고! 미국에서 OPT 신청 및 취업을 준비하시는 분들에게 도움이 됐음 좋겠네요, 다들 화이팅 😊